Une autoroute est une voie de communication routière à chaussées séparées, réservée à la circulation à vitesse élevée des véhicules motorisés (automobiles, motos, poids lourds, cars et bus). Elle ne comporte aucun croisement à niveau et les deux sens de circulation sont séparés par un terre-plein central ou une glissière de sécurité. La chaussée est bordée sur le côté extérieur par une bande d’arrêt d’urgence.
Des entrées-sorties sont régulièrement proposées pour passer du réseau routier ordinaire à l’autoroute et réciproquement, ainsi que des aires de repos. Des aménagements spécifiques, appelés échangeurs, permettent de passer d’une autoroute à une autre.
Une définition internationale du concept d’autoroute a été adoptée lors de la convention de Vienne sur la circulation routière ; elle est suivie par de nombreux pays européens, mais certains pays non-signataires peuvent avoir une conception différente, basée sur des définitions plus locales, notamment en Amérique du Nord, en Océanie et en Asie.
Dans certains pays, les appellations voie rapide et voie express semblent plutôt réservées au réseau routier traditionnel, partiellement mis aux normes autoroutières (élargissement de voies, chaussées séparées et déviations d’agglomérations) et partiellement non mis aux normes. L’existence de voie rapide ou de voie express peut parfois être une étape intermédiaire et longue pour passer d’un réseau traditionnel à un réseau autoroutier.
L’asphalte est posée et compactée afin de créer une surface lisse et dense pour la circulation. La chaussée est en pente afin que l’eau s’écoule de la route. Une fois l’asphalte posé, le garde fou et le câblage électrique pour les lumières et les panneaux installés, la chaussée est marquée
